California Low-Cost: Rutas, cine y música

Vacaciones económicas en la costa oeste… ¿es eso posible? Se puede viajar por las tierras más emblemáticas del cine, el sol y la playa sin quemar todos nuestros ahorros en el intento. En esta nota les contamos nuestra experiencia, acompañada de consejos para hacer de California un experimento de bajo presupuesto. También hacemos referencia a muchas películas, porque no tenemos modo de esconder lo mucho que nos gusta el cine.

California Dreaming

Todos aquellos quienes hemos consumido el cine de Hollywood desde nuestra más tierna infancia tenemos algo guardado en un rincón de nuestra conciencia: California se siente casi como un segundo hogar. Aunque nunca hubiéramos puesto un pie en los Estados Unidos… en ciertos rincones de nuestra memoria, los caminos de Los Ángeles a San Francisco nos son familiares.

Quizas éste sea uno de los principales motivos que nos puede empujar a querer visitar esos paisajes sobre el océano Pacífico. Desde los paseos repletos de palmeras y skaters de Venice Beach, pasando por los acantilados rocosos de la Highway 1 y Big Sur, hasta las sinuosas y empinadísimas calles de San Francisco, esas imágenes captadas por el cinematógrafo se proyectan en nuestra mente. Pero no todo es manipulación magistral de los grandes estudios de Hollywood: los paisajes urbanos y naturales de esta región del mundo son realmente increíbles. Tan sólo asomarse por primera vez a la majestuosidad de un bosque de secuoyas es una experiencia que nos quita el aliento.

Pero existe una triste realidad: los precios para el turismo en la costa oeste son elevados. Según el propio sitio web de California, este estado conforma por sí mismo la quinta economía del mundo. Los costos de vida son altos. Hospedarse en un modesto hotel de ruta implica un presupuesto lamentablemente alejado del estilo de viaje que disfrutamos y les proponemos.

Por eso, para vivir una experiencia plena disfrutando del sol, las playas, los bosques y las rutas emblemáticas de California sin quemar la billetera en el intento, hemos resumido las siguientes 4 recomendaciones basadas en nuestras experiencias:

1. Animarse al camping:

Antes que vernos obligados a hospedarnos en cualquier hotel de ruta, y definitivamente antes que gastar todos nuestros ahorros en un hotel decente (pero en el cual no podríamos ni poner una olla al fuego), preferimos llevarnos una pequeña carpa y salir de paseo por la naturaleza. Los cultura del camping en Estados Unidos está muy arraigada en la población y los sitios de acampe están espectacularmente bien organizados como para recibir todo tipo de turismo. El sistema de reservas coordinado por los parques nacionales y estatales es espléndido.

2. Negociar un buen hospedaje en Airbnb:

Como la hotelería norteamericana suele ser bastante cara, buscar habitaciones y departamentos a través de este servicio es una buena opción económica. Generalmente las personas dispuestas a hospedar a un viajante en su propia casa son amigables y están abiertas a brindarte su mejor atención. Si encontraste un departamento que te encantó, pero sentís que está por unos dólares al día fuera de tu presupuesto, no dudes en contactar al anfitrión, contarle de vos, de tu viaje y solicitar cordialmente un descuento. En nuestra experiencia, la mayoría va a estar dispuesto a hacer ese esfuerzo para recibirte en su casa. Si nunca han usado Airbnb previamente, pueden escribirnos y solicitarnos un código de descuento, que les enviaremos con gusto y les ahorrará algunos billetes.

3. Compartir comidas:

Parece un poco obvio, pero: si estás viajando en pareja o un grupo y son de los que disfrutan más de la calidad que de la cantidad, recuerden que las porciones en cualquier diner suelen ser extremadamente generosas. Además, si buscan opciones veggie, hasta en el país de las hamburguesas hoy en día encontrarán gran variedad de opciones amigables con los vegetarianos. No duden en pedir platos para compartir y quizá se lleven una sorpresa al quedar satisfechos rápidamente. Si no, siempre se puede pedir una porción más. Dato de color: la buena atención se cultiva en la industria del servicio, ¡siempre los van a atender con una sonrisa!

4. Alquilar un auto por internet:

Lamentablemente, la única ciudad en este estado norteamericano en la cual encontramos un sistema de transporte público eficiente es San Francisco. Para el resto de sus desplazamientos por ciudades como Los Ángeles, la mejor (casi la única) opción es manejarse en automóvil. En ese momento, nuestra experiencia al alquilar un auto no fue muy feliz. Afortunadamente, en viajes posteriores aprendimos a sacarle el jugo a rentalcars.com, sitio web donde recomendamos aprovechar la posibilidad de buscar ofertas entre distintas empresas de alquiler ajustadas a tus necesidades.

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Nuestra experiencia

En el verano boreal de 2016, tuvimos la posibilidad de recorrer California durante dos semanas con un bajo presupuesto y disfrutar no sólo de sus ciudades más emblemáticas, sino también de estar en contacto con sus paisajes naturales más impactantes. Nuestro plan desde un principio fue visitar Los Ángeles y San Francisco, pero nuestro principal objetivo era conocer las maravillas naturales que se encuentran en el camino de una ciudad a otra (y desviándose un poco del camino también). Nuestro itinerario nos llevó a aterrizar en Los Ángeles, recorrer la Highway One con sus bosques y acantilados, cruzar el estado de oeste a este para maravillarnos con la monumentalidad del parque nacional Yosemite, y finalmente acercarnos otra vez a la costa para subir y bajar las colinas de la bahía de San Francisco.

A continuación sigue un resumen de nuestras experiencias, en las cuales aplicamos (y aprendimos) algunos recursos para no gastar de más.

Alquilar un auto

Éste paso fue un pequeño desafío: nunca habíamos alquilado un automóvil antes. Aterrizamos ya de noche en el aeropuerto de Los Ángeles, uno de los más grandes y transitados del mundo, luego de dos vuelos y una escala, y no estábamos para nada preparados para enfrentarnos a la burocracia de una ventanilla.

Para evitarse todos estos inconvenientes, recomendamos utilizar una plataforma como rentalcars.com, donde podrán comparar entre varias empresas y elegir los precios, modos de alquiler y seguros que les resulten más convenientes. Además, si quieren ahorrarse horas investigando sobre los seguros y sus franquicias, el sitio ofrece un seguro propio a buen precio que cubra todo lo que los seguros básicos de las empresas de alquiler no incluyen. Pero, recuerden: vayan bien informados sobre la reserva que están haciendo, así no los toman desprevenidos como sucedió en nuestro caso, y pueden relajarse y disfrutar de la experiencia de conducir por las carreteras hermosas de esta región sin estar pendientes de todos los inconvenientes que pueden pasar al volante.

Las autopistas de Los Ángeles

Si alguna vez vieron el clásico de Robert Zemeckis ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, habrán notado que dentro de la oscura (y graciosa) historia que servía de metáfora para la segregación racial en Estados Unidos, transcurre una trama de cambio urbano: el complejo y eficiente sistema de tranvías que alimentaba a la ciudad de Los Ángeles y sus barrios circundantes, la Pacific Electric Railway Company, estaba siendo reemplazado por amplias autopistas que privilegiarían el transporte automotor privado. Esto no es un elemento de ficción: es historia real y hoy en día la red de autopistas de la ciudad es enorme e intrincada.

Lo que nos resultó particularmente útil de Google Maps es el nivel de detalle con el que indica el posicionamiento adecuado en la enorme cantidad de carriles del cual disponen estas autopistas. Para poder anticiparse correctamente a movimientos que surgirán dentro de unos minutos y no encontrarse de repente con la necesidad de atravesar 5 carriles atestados de autos para tomar una salida, esta característica de la app es especialmente conveniente. Además, si no cuentan con roaming telefónico, en esta aplicación es posible descargarse los mapas y utilizarlos sin conexión.

Venice Beach

La ciudad de Los Ángeles es enorme y sus barrios son incontables. Como suele suceder en las grandes urbes de Estados Unidos, la mayor parte de la superficie de esta megalópolis consiste de suburbios. Cuando se mira el mapa a primera vista, pereciera que las opciones de distritos para hospedarnos son infinitas. Sin embargo, conviene tomarnos el tiempo de elegir: uno de los grandes atributos de este lugar es que cada barrio tiene su propia idiosincrasia, y podemos investigarlos detenidamente para conocer el que más nos interese vivir de cerca.

En nuestro caso, la búsqueda se simplificó: una amiga nos ofreció generosamente una habitación en su propia casa en Atwater, por lo cual tuvimos la posibilidad de compartir muchos momentos con ella y pudimos estar muy cerca de Los Feliz, East Hollywood y Silver Lake (y ahorrar los gastos de hospedaje, claramente).

Durante décadas este barrio sufrió degradación y abandono, pero hoy en día, tiene todo lo que un viajante relajado pueda desear: amplias playas de arena blanca, acompañadas por una larga rambla enmarcada por palmeras donde es posible circular en bicicleta, patines, monopatines y skates, además de muchos comercios baratos donde sentarse a tomar un café o conseguir una porción de pizza por un dólar.

El videoclip de la canción Humility, de Gorillaz, pinta una muy buena representación del barrio (y la canción nos encanta, así que recomendamos darle play mientras siguen leyendo esta nota).

Para encontrar un hospedaje barato en esta zona, recomendamos investigar en Airbnb o en Booking.com, configurando los filtros de búsqueda de acuerdo a tu presupuesto. Hay hospedajes hermosos, y si ese departamento que te encantó no está disponible o se hace demasiado caro, siempre se puede alquilar una habitación en el hogar de alguien. Si lo tuyo es la vida de hostel, recomendamos utilizar hostelworld.com, donde podés encontrar un montón de hospedajes baratísimos (al menos para los precios de Los Ángeles) ordenados por las calificaciones de los usuarios.

Highway 1

La principal autovía del estado de California es la vía I-5, que une los más de 600 km entre Los Ángeles y San Francisco en unas 6 horas. Sin embargo, lo único que verán en este camino expreso son centros comerciales y estaciones de servicio. El camino más largo es en realidad el más bello: la highway one, una de las rutas escénicas más hermosas del mundo.

Programamos pasar dos noches atravesando esta ruta, pero tranquilamente podríamos haberle dedicado más tiempo. Si van a seguir nuestro ejemplo y piensan visitar la región en temporada alta con planes de acampar, recomendamos reservar sus lotes con meses de anticipación. Sí, meses. Los espacios de acampe generalmente son baratos y se agotan rápidamente, por lo que intentar encontrar un sitio disponible al momento de llegar es una apuesta riesgosa. En nuestro desconocimiento, tomamos esa apuesta: en un caso perdimos, y en el otro ganamos, como contamos a continuación.

Morro Bay

Si están familiarizados con las producciones animadas de Pixar, seguramente serán fanáticos de Buscando a Nemo… y por ese mismo motivo, también habrán visto Buscando a Dory. Cuando vimos esta peli en las salas en 2017, nos sorprendió ver lugar familiar: Morro Bay, ciudad en la cual tiene lugar la mayor parte del film. Este sitio se distingue por un enorme monte de piedra que emerge junto a la costa, el cual le da nombre a la bahía.

La primera noche de recorrida llegamos a esta ciudad, esperando poder montar nuestra carpa junto al mar en el camping del parque de Morro Bay, pero nuestra falta de planeamiento nos jugó una mala pasada: todos los espacios en el parque estaban ya reservados y ocupados.

Como ya era tarde, nos vimos obligados a buscar hospedaje en alguno de los pocos hoteles de la ciudad. Primero intentamos un motel junto a la ruta, pero la única habitación disponible era apta fumadores… y no estábamos dispuestos a soportar el olor impregnado en los muros. Finalmente encontramos la última habitación libre en un Best Western, una cadena famosa por ser de bajo presupuesto. Sin embargo, éste en particular se nos fue completamente de presupuesto, lo cual ya no nos importó al haber caído la noche y necesitar un techo bajo el cual dormir. Además aprovechamos hacer uso de su extraña pileta climatizada y su desayuno con waffles y jarabe de maple. También le consultamos a la recepcionista si nos recomendaría lugares donde acampar y hacer paseos a lo largo del camino, momento en el cual nos hizo saber sobre Limekiln Park. Más sobre eso en unos momentos.

Aunque no pudimos hospedarnos en él, el parque de Morro Bay es hermoso, y ustedes pueden aprender de nuestros errores y reservar previamente. Pueden hacerlo a través de éste sitio oficial del estado de California. Tiene información útil sobre el parque y permite hacer reservas con hasta seis meses de anticipación.

Limekiln Park

El segundo día, a medida que avanzábamos por la ruta y la tarde llegaba a su fin, cada camping que visitábamos en la zona de Big Sur mostraba el cartel de completo.

Una vez que estábamos asentados, nos dedicamos a investigar. Descubrimos unos hermosos recorridos a pie a través del bosque que comenzaban en el mismo sitio de acampe, y llevan hasta unos antiguos hornos de piedra caliza abandonados, que son los que dan nombre al parque y datan del siglo XIX. Al atardecer, disfrutamos la puesta del sol sobre el mar, en una pequeña playa sobre la cual descansa el área de camping.

Si planean hacer una visita en temporada alta y quieren armar su carpa en este lugar hermoso, recomendamos no seguir nuestro ejemplo y hacer una reserva previa.

Yosemite

Luego de remontar la Highway 1 por la costa hasta la ciudad de Monterrey, cambiamos de dirección: dejamos esta ruta y cruzamos el estado de California de oeste a este, con el parque nacional de Yosemite como destino. Fue un camino largo (y caluroso), demorando más de 4 horas en la ruta, así que nos lo tomamos muy relajadamente y llegamos al atardecer. Pero la recompensa al final del camino fue extraordinaria.

Hará falta un artículo entero para contarles nuestra experiencia en ese lugar (y pronto llegará). Los caminos y los paisajes de Yosemite son sublimes, extremadamente difíciles de abreviar en algunas palabras e imágenes. Pero mientras tanto, si planean visitarlo, les podemos dar algunos consejos para aprovechar su estadía.

Sin embargo, no nos alojamos ahí. Cuando investigamos previamente para encontrar sitios de acampe, todos los lotes en el valle ya se encontraban reservados, así que buscamos otros campings dentro del parque nacional. Ustedes pueden hacer lo mismo en el sitio recreation.gov, que les mostrará un mapa con varios sitios de acampe. Encontramos un espacio a muy buen precio en Crane Flat, el cual se encuentra a media hora de Yosemite Valley en automóvil. Nos sorprendió con su calma y sus amplios espacios bajo enormes árboles.

Manteca

Para regresar a la civilización, atravesamos otra vez el caluroso valle central de California y, nuevamente, nos lo tomamos con mucha calma, disfrutando de la carretera. Al planear nuestro camino a través de la ruta estatal 120, la hora de la merienda (y nuestros estómagos) nos sorprendió a la altura de una ciudad con el divertido nombre de Manteca.

San Francisco

Nuestra última parada fue la hermosa ciudad junto a la bahía… numerosas películas se han rodado en San Francisco, pero los fanáticos de Hitchcock fácilmente reconocerán sus calles en las imágenes de Vertigo, la cinta de 1958 con James Stewart y Kim Novak. Les empinadísimas vías de esta ciudad hacen un efectivo homenaje al nombre del film: Si visitan Lombard Street, calle en la cual se ubicaba la residencia del protagonista, entenderán de qué estamos hablando. Muchas de las locaciones también dan cuenta del pasado bajo dominio mexicano de las costas y las ciudades de California, del cual derivan sus nombres claramente latinos.

Próximamente les contaremos en detalle nuestra experiencia en la ciudad de la niebla, pero mientras tanto les contamos estos puntos importantes.

Aceptamos alegremente, y disfrutamos de tener toda la casa disponible (junto a los mininos), con una hermosa vista al mar en la distancia. Cada vez que regresábamos de recorrer, éste se volvió nuestro espacio de descanso y contemplación.

Por lo tanto, no duden en utilizar el transporte público, bicicletas y sus pies para desplazarse. De ese modo se ahorrarán inconvenientes buscando lugares para estacionar y disfrutarán de una perspectiva más tranquila de la ciudad. Ése es el ritmo que disfrutamos al viajar… pero, éso sí, estén preparados para las fuertes pendientes.

En resumen: California bajo presupuesto

California es mucho más que la tierra del showbiz y las estrellas de cine. Recorrer sus ciudades, caminarlas, tomar sus rutas a paso lento y recorrer sus bosques nos permitió conocer estas tierras en su lado más calmo. Disfrutamos pausadamente de sus cafés y sus diners, manejamos por algunas de las rutas más hermosas, acampamos bajo las estrellas junto al mar y nos quedamos sin aliento en las caminatas entre sus bosques. Visitar California con un bajo presupuesto no fue una limitación, sino una gran oportunidad para conocer estas tierras un poco más cerca de sus calles, sus paisajes y su gente.

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Bonus track: Silver Lake

Quienes hayan visto Good Will Hunting con Robin Williams y Matt Damon (en mi infancia la llamábamos «En busca del destino») seguramente guardarán el recuerdo de una canción muy pegadiza que cierra la película: Miss Misery, de Elliott Smith. Varias de las canciones en el film pertenecen a este cantautor, pero esta es una de esas melodías que podemos disfrutar de escuchar en loop una y otra vez.

Smith, que no era ampliamente conocido hasta ese momento, fue nominado al premio Oscar por mejor canción original. En sus espectáculos en vivo solía renegar de cantar estar canción, pero grabó un video clip para ella que transcurre en las calles del barrio de Silver Lake, en la ciudad de Los Ángeles. El video comienza frente al Smog Cutter, un famoso dive bar que me encantaría recomendarles: en unos pocos metros cuadrados donde hasta tu propia mano era difícil de ver, se podía disfrutar de una vieja mesa de pool, karaoke en un televisor instalado ahí en los años 80, y tragos de medio pelo servidos por la no tan simpática bartender Sunshine. Era toda una experiencia. Lamentablemente, cerró definitivamente sus puertas en el año 2017, una víctima más de la presión omnipresente del mercado inmobiliario.

A pesar de esto, el espíritu del barrio sigue vivo. Muchos músicos buscan habitar estas calles. Se pueden encontrar bares a buenos precios y disfrutar de noches musicales en el Silverlake Lounge, donde Elliot Smith solía presentarse. Si revisan el calendario, cada tanto pueden encontrar eventos gratuitos. Antes que visitar el saturado Paseo de la fama en el Hollywood Boulevard, les recomendamos visitar las calles de este barrio, que captura un lado más genuino de la vida en Los Ángeles hoy en día.

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Road Trippin’

A continuación les dejamos nuestra lista de spotify para escuchar a todo volumen mientras transitan las highways de California mirando el color azul profundo del océano Pacífico.